Por qué se celebra el Día del Trabajador
El reclamo de los trabajadores era claro: un pedido de reducción de la jornada laboral a 8 horas, cuando lo "normal" era trabajar entre 12 y 16 horas. La protesta, llevada a cabo inicialmente por 80.000 trabajadores, pronto desembocó en una poderosa huelga nacional
que afectó a numerosas fábricas de los Estados Unidos. La fuerza
demostrada por los obreros en su reclamo marcó un antes y después en la
historia de todos los trabajadores, instaurándose aquella fecha como el "Día del Trabajador".
El 1° de mayo se conmemora en todo el mundo el Día Internacional del Trabajador en homenaje a los llamados Mártires de Chicago, grupo de sindicalistas anarquistas que fueron ejecutados en 1886. Ese mismo año, la Noble Order of the Knights of Labor, una organización de trabajadores, logró que el sector empresarial cediese ante la presión de las huelgas por todo el país.
Entonces, el presidente de Estados
Unidos, Andrew Johnson, promulgó la Ingersoll estableciendo ocho horas
de trabajo diario. Como los empleadores se negaron a acatarla, los
trabajadores de la ciudad industrial de Chicago iniciaron una huelga el 1º de mayo, que comenzó con una manifestación de más de 80.000 trabajadores liderados por Albert Pearsons.
Ese movimiento había sido
calificado como "indignante e irrespetuoso", "delirio de lunáticos poco
patriotas", y manifestando que era "lo mismo que pedir que se pague un
salario sin cumplir ninguna hora de trabajo".
A partir de allí, el conflicto se fue
extendiendo a otras ciudades norteamericanas, logrando que más de
400.000 obreros pararan en 5.000 huelgas simultáneas. La magnitud del
conflicto causó preocupación al gobierno y al sector empresarial, que
creyeron ver en las manifestaciones y huelgas el inicio de una
revolución anarquista.
Sin embargo, la fábrica Mc. Cormik de Chicago no reconoció la victoria de los trabajadores y el 1º de mayo de aquel año la policía disparó contra los manifestantes
que, a las puertas de la fábrica, reivindicaban el nuevo acuerdo.
Durante los siguientes días murieron más trabajadores, hasta que el día 4
una bomba estalló contra las fuerzas policiales, suceso conocido como "el atentado de Haymarket".
El 21 de junio de 1886 comenzó el juicio
a 31 obreros acusados de haber sido los promotores del conflicto. Todos
fueron condenados, dos de ellos a cadena perpetua, uno a 15 años de
trabajos forzados y cinco a la muerte en la horca. La culpabilidad de
los condenados nunca fue probada.
